O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma perturbação do desenvolvimento neurológico que, embora presente desde a infância, pode ser percebido apenas na fase adulta. Caracteriza-se por prejuízos na comunicação, na socialização e nos padrões comportamentais e de interesses.
O autismo não é igual em todas as pessoas. Antes, as pessoas com autismo são únicas dentro do espectro (daí o uso deste termo), pois cada uma vivencia de forma diferente. O diagnóstico pode ser, por isso, difícil, ainda mais na idade adulta, uma vez que a pessoa vai aprendendo a “mascarar” os sintomas.
A dificuldade em aceder a informação, assim como questões emocionais, financeiras, estigma e preconceito associado ao TEA, faz com que o diagnóstico possa ser tardiamente feito.
Não há uma causa específica para o Transtorno do Espectro Autista, mas há evidências que apontam para fatores hereditários, genéticos e de risco ambiental.
Cerca de 1% da população mundial adulta encontra-se no espectro autista.
Autismo em adultos
Especialmente quando o autismo é leve, este pode ser identificado apenas na fase adulta, pois passa despercebido ao longo do tempo. Além disso, nem sempre os sintomas são notados facilmente, pois as pessoas com autismo vão-se adaptando para serem integradas socialmente.
Por essa razão, é comum que pessoas adultas com autismo sejam tidas, somente, como “diferentes” ou “estranhas”.
Apesar de poderem ter desenvolvido estratégias para superar as dificuldades e evitar comportamentos indesejáveis, adultos com autismo têm dificuldades na vida pessoal e profissional.
Assim, é fundamental procurar tratamento adequado, o qual vai depender das dificuldades de cada pessoa.
Quais os sintomas e sinais de autismo em adultos?
Cada pessoa do espectro de autismo apresenta um conjunto de manifestações particulares. Além disso, os sintomas podem variar muito de acordo com a gravidade do transtorno. Nesse sentido, não podemos dar uma lista definitiva de sintomas e sinais de TEA.
No entanto, alguns sinais podem dar alerta para reconhecer o autismo em adultos, entre eles:
Dificuldade em iniciar e/ou manter uma conversa;
Dificuldade em entender o que os outros pensam e/ou sentem;
Sinais discretos de sentimentos como alegria, tristeza, cansaço ou raiva, por exemplo, não costumam ser percebidos (pode ser entendido como falta de empatia);
Dificuldade em entender ironias, mensagens com duplo sentido e metáforas (pode ser confundido com ingenuidade);
Incapacidade em determinar como falar ou se comportar em situações distintas;
Dificuldades em interpretar linguagem não-verbal, como as expressões faciais;
Pouco uso (ou nenhum ou anormal) de linguagem corporal, como gestos ou expressões faciais, por exemplo;
Dificuldade ou incapacidade em compreender coisas abstratas (são pessoas diretas e objetivas);
Dificuldade ou desinteresse em relacionar-se com outros;
Preferência por trabalho individual (incapacidade ou dificuldade em trabalhar em equipa);
Dificuldade em expressar afeto e conversar sobre sentimentos;
Sinceridade exagerada (falam sem filtros e no sentido literal, podendo magoar os outros sem essa intenção);
Dificuldade em receber demonstrações de afeto e entender o sentimento dos outros;
Desempenho muito bom em algumas atividades, muito pelo hiperfoco, tornando-os talentosos em áreas que lhes despertem interesse;
Rotina rígida, demonstrando ansiedade e irritação quando algo foge do planeado;
Intolerância (ou baixa tolerância) a ambientes agitados, barulhentos, com muita iluminação;
Hipersensibilidade a texturas e cheiros (perfumes, odores, alimentos, tecidos, entre outros);
Dificuldade em manter contacto visual prolongado;
Baixa tolerância com contacto físico muito próximo.
Caso suspeite de um quadro de autismo em adulto, procure um médico neurologista.
Traços e características de autismo em adultos por nível de TEA
Existem três níveis de autismo em adultos, sendo que as características e traços variam.
Nível 1 — Leve — a maioria das pessoas com TEA diagnosticada na fase adulta apresenta autismo de nível 1. Os sintomas são leves e caracterizam-se por dificuldades em começar e/ou manter interações sociais, dificuldades ou incapacidade de fazer amizades, desinteresse em socializar, problemas de organização e planeamento, comportamento inflexível.
Nível 2 — Moderado — pessoas com TEA de nível 2 apresentam deficiências mais severas na comunicação, sendo que as interações sociais são marcadas por respostas reduzidas ou anormais. Elas têm interesses mais limitados e uma enorme resistência à mudança. Denotam uma grande dificuldade em mudar o foco.
Nível 3 — Grave — pessoas com TEA de nível 3 apresentam sintomas graves, com grande deficiência na comunicação verbal e não verbal. Elas somente dão uma resposta mínima a aberturas sociais. Sempre que tentam mudar o foco, sofrem bastante. Apresentam comportamentos rígidos e repetitivos. Carecem de ajuda para as atividades diárias, como alimentação e higiene pessoal.
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Como lidar com o diagnóstico de autismo em adulto?
Receber o diagnóstico de autismo pode ser assustador (muito pelo estigma e preconceito associados ao transtorno). No entanto, esta é uma oportunidade para melhorar vários aspetos da sua vida.
Com o diagnóstico e o acompanhamento adequados, pessoas com TEA podem melhorar as suas habilidades sociais e de comunicação, conseguindo uma qualidade de vida maior.
